## French Subjunctive and Indicative Moods: A Comprehensive Guide This guide explores the use of the subjunctive and indicative moods in French, focusing on their usage with different verbs and conjunctions. Understanding these moods is crucial for expressing nuanced meaning and achieving grammatical accuracy. ### I. The Subjunctive Mood (Subjonctif) The subjunctive mood expresses a subjective opinion, feeling, or a hypothetical situation. It's often used after verbs expressing emotion, volition, necessity, possibility, doubt, or uncertainty. #### A. Verbs of Sentiment (+ Subjunctive) These verbs express feelings or emotions. The subjunctive follows because the feeling is subjective and not a statement of fact. * **Examples:** * craindre que (to fear that): *Je crains qu'il ne vienne pas.* (I fear that he won't come.) * avoir peur que (to be afraid that): *J'ai peur qu'il pleuve.* (I'm afraid it will rain.) * être triste que (to be sad that): *Je suis triste qu'elle soit partie.* (I'm sad that she left.) * être content que (to be happy that): *Je suis content qu'il ait réussi.* (I'm happy that he succeeded.) * être heureux que (to be happy that): *Je suis heureux qu'ils soient venus.* (I'm happy that they came.) * être désolé que (to be sorry that): *Je suis désolé qu'il soit malade.* (I'm sorry that he's sick.) * être étonné que (to be surprised that): *Je suis étonné qu'elle ait accepté.* (I'm surprised that she accepted.) * il est dommage que (it's a shame that): *Il est dommage qu'il ne soit pas là.* (It's a shame that he's not here.) Remember that the subjunctive often expresses a degree of uncertainty or subjectivity about the action in the dependent clause. #### B. Verbs of Volition (+ Subjunctive) These verbs express a wish, desire, or command. The subjunctive reflects the speaker's will or intention. * **Examples:** * vouloir que (to want that): *Je veux qu'il parte.* (I want him to leave.) * désirer que (to desire that): *Je désire qu'elle réussisse.* (I desire that she succeed.) * préférer que (to prefer that): *Je préfère qu'il reste.* (I prefer that he stay.) * souhaiter que (to wish that): *Je souhaite qu'ils soient heureux.* (I wish that they are happy.) * aimer (mieux) que (to like/prefer that): *J'aime mieux qu'il vienne demain.* (I'd prefer that he come tomorrow.) * demander que (to ask that): *Je demande qu'il m'aide.* (I ask that he help me.) * exiger que (to demand that): *J'exige qu'il s'excuse.* (I demand that he apologize.) Let's analyze "Je veux qu'il parte." The main verb "veux" (want) expresses the speaker's will. The subjunctive "parte" (he leaves) describes the desired outcome, which is not yet a certainty. #### C. Verbs of Necessity and (Im)Possibility (+ Subjunctive) These verbs express obligation, necessity, or the possibility (or impossibility) of an action. * **Examples:** * il faut que (it is necessary that): *Il faut qu'il travaille.* (He must work.) * il est nécessaire que (it is necessary that): *Il est nécessaire qu'elle étudie.* (It's necessary that she study.) * il est (im)possible que (it is (im)possible that): *Il est impossible qu'il soit là.* (It's impossible that he's there.) * il se peut que (it is possible that): *Il se peut qu'il pleuve.* (It's possible that it will rain.) A common mistake is using the indicative instead of the subjunctive after verbs of necessity or possibility. The subjunctive highlights the uncertainty or hypothetical nature of the situation. #### D. Verbs of Doubt and Uncertainty (+ Subjunctive) These verbs express doubt, uncertainty, or disbelief. * **Examples:** * je doute que (I doubt that): *Je doute qu'il vienne.* (I doubt that he will come.) * je ne suis pas sûr que (I'm not sure that): *Je ne suis pas sûr qu'il soit honnête.* (I'm not sure that he's honest.) * je ne suis pas certain que (I'm not certain that): *Je ne suis pas certain qu'elle le fasse.* (I'm not certain that she will do it.) * je ne crois pas que (I don't believe that): *Je ne crois pas qu'il soit coupable.* (I don't believe that he's guilty.) * je ne pense pas que (I don't think that): *Je ne pense pas qu'il réussisse.* (I don't think he will succeed.) * crois-tu que...? (Do you believe that...?): *Crois-tu qu'il soit innocent?* (Do you believe that he's innocent?) Notice the use of "ne...que" after verbs of doubt and negation. This construction emphasizes the doubt or negation. ### II. The Indicative Mood (Indicatif) The indicative mood states facts or opinions presented as facts. It's used to express certainty. #### A. Verbs of Declaration and Statement (+ Indicative) These verbs express a statement of fact or a declaration. * **Examples:** * dire que (to say that): *Il dit qu'il est fatigué.* (He says that he's tired.) * annoncer que (to announce that): *Elle a annoncé qu'elle partait.* (She announced that she was leaving.) * déclarer que (to declare that): *Le juge a déclaré qu'il était coupable.* (The judge declared that he was guilty.) * expliquer que (to explain that): *Il a expliqué qu'il était en retard.* (He explained that he was late.) * assurer que (to assure that): *Elle m'a assuré qu'elle viendrait.* (She assured me that she would come.) * savoir que (to know that): *Je sais qu'il est intelligent.* (I know that he's intelligent.) #### B. Verbs of Observation and Confirmation (+ Indicative) These verbs describe observations or confirm facts. * **Examples:** * constater que (to observe that): *J'ai constaté qu'il avait menti.* (I observed that he had lied.) * entendre que (to hear that): *J'ai entendu qu'il allait partir.* (I heard that he was going to leave.) * sentir que (to feel that): *Je sens qu'il y a quelque chose de bizarre.* (I feel that something is strange.) * voir que (to see that): *J'ai vu qu'il était là.* (I saw that he was there.) * se rendre compte que (to realize that): *Je me suis rendu compte qu'il avait raison.* (I realized that he was right.) #### C. Verbs of Certainty (+ Indicative) These verbs express certainty or conviction. * **Examples:** * je ne doute pas que (I don't doubt that): *Je ne doute pas qu'il réussira.* (I don't doubt that he will succeed.) * je suis sûr que (I'm sure that): *Je suis sûr qu'elle viendra.* (I'm sure that she will come.) * je suis certain que (I'm certain that): *Je suis certain qu'il a raison.* (I'm certain that he's right.) * je crois que (I believe that): *Je crois qu'il est honnête.* (I believe that he's honest.) * je pense que (I think that): *Je pense qu'il va pleuvoir.* (I think it's going to rain.) #### D. Verbs of Hope (+ Indicative - Future Simple!) Verbs of hope typically use the future simple tense in the indicative mood. * **Example:** * espérer que (to hope that): *J'espère qu'il viendra.* (I hope he will come.) ### III. Conjunctions and Mood Choice The choice between the subjunctive and indicative also depends on the conjunction used. * **Subjunctive Conjunctions:** * avant que (before): *Avant qu'il ne parte, je veux lui parler.* (Before he leaves, I want to talk to him.) * en attendant que (while waiting for): *En attendant qu'il arrive, je lirai un livre.* (While waiting for him to arrive, I will read a book.) * jusqu'à ce que (until): *J'attendrai jusqu'à ce qu'il revienne.* (I will wait until he returns.) * bien que, quoique (although): *Bien qu'il soit riche, il n'est pas heureux.* (Although he is rich, he is not happy.) * pour que, afin que (so that): *Je travaille dur pour que je réussisse.* (I work hard so that I succeed.) * sans que (without): *Il est parti sans que je le voie.* (He left without me seeing him.) * à condition que (on condition that): *Je viendrai à condition qu'il fasse beau.* (I will come on condition that the weather is nice.) Pay close attention to the conjunction used, as it often dictates whether the subjunctive or indicative is required. This guide provides a solid foundation for understanding the subjunctive and indicative moods in French. Consistent practice and attention to detail are key to mastering their usage.